Monasterio Erdene Zuu
El monasterio de Erdene Zuu, "Templo de la Joya", fue construido entre 1585 y 1586. Sin duda, es el monasterio budista más antiguo de Mongolia. Ubicado en la provincia de Ovorkhangai, a unos 2 kilómetros (1,2 millas) del noreste de Kharkhorin, está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en la categoría "paisaje cultural del valle de Orkhon".
El príncipe Abtai Han, líder de Khalh y abuelo de Zanabazar, ordenó construirlo en 1585 fuera de las ruinas de Kkarkhorin, después de conocer al 3er Dalai Lama y el budismo tibetano fue declarado religión de estado en Mongolia.
Tres templos de estilo chino, "Gurvan Zuu", fueron construidos en ese período con ladrillos y piedras tomadas en la ciudad imperial de Kharkhorin. Se alinean en un pequeño recinto, orientado al este. Eran los únicos templos sedentarios del Imperio, ya que los otros monasterios se establecían en yurtas y seguían a los príncipes nómadas. Una sala interior permite caminar alrededor de las estatuas protegidas en los templos. En 1743, se agregó un recinto cuadrado de 400 metros (1312 pies) con cuatro puertas enormes. Luego se agregaron otros templos y residencias alrededor de los primeros edificios y fuera del recinto, de modo que a principios del siglo XX, había más de 700.
El recinto se construyó para proteger el tesoro de la nación y resistir los numerosos ataques de los Züüngar. A principios del siglo XIX, fue construido nuevamente en ladrillos y superado por 108 estupas (108 es un número mágico en el budismo, es notablemente el número de perlas de un rosario budista), todas diferentes y cada una con el nombre de su donante Durante la restauración de 1990, fueron restaurados pero todos idénticos. Otras dos estupas contienen los restos del Príncipe Abtai y los de su hijo Gombodorj. También verá el pequeño templo del Dalai Lama, que data de 1675, y el "lavrang" que es la residencia del lama reencarnado y que fue construido en 1780. También verá a Bodhi Suvraga de pie, una gran estupa dorada erigida en 1799 en honor del 4to Javzandamba Khutagt.
Una yurta de madera de 20 metros (65,62 pies) de diámetro era la residencia de Javzandamba. También había un templo dedicado a Zanabazar y seis facultades monásticas. En 1792, 10.000 lamas vivían allí. Erdene Zuu es un monasterio del rito Saskyapa. Esta escuela trata de mantener el equilibrio entre erudición y meditación. Según esta escuela, no hay diferencia entre el Samsara, el ciclo de nacimientos y el Nirvana.
En 1939, el líder comunista Horlogiin Choibalsan destruyó el monasterio en el contexto de una purga que provocó la desaparición de cientos de monasterios en Mongolia y la muerte de más de 10.000 lamas. Tres templos y el muro exterior con las estupas permanecieron intactos; los templos se transformaron en museos en 1947. Se informa que esta parte del monasterio se salvó debido a las presiones ejercidas por Joseph Staline. Un investigador cree que fue el presidente estadounidense Franklin Roosevelt quien le pidió a Staline que perdonara el monasterio en 1944.
Entonces Erdene Zuu continuó existiendo como museo; El único monasterio que trabajó en Mongolia fue el Monasterio Gandantegchinlen en la capital, Ulan-Bator.
Sin embargo, después de la caída del comunismo en 1990, el monasterio fue entregado a los lamas y Erdene Zuu se convirtió nuevamente en un lugar de culto, donde muchos peregrinos vienen a caminar y a pensar. El sitio fue restaurado a finales de siglo y casi recupera su actividad religiosa. Hoy, Erdene Zuu sigue siendo un monasterio budista activo y, al mismo tiempo, un museo abierto a los viajeros.
